康复医学是一门研究残疾人及患者康复的医学应用学科，其目的在于通过物理疗法，运动疗法，生活训练，技能训练，言语训练和心理咨询等多种手段使病伤残者尽快的得到最大限度的恢复，使身体残留部分的功能得到最充分的发挥，达到最大可能的生活自理，劳动和工作的能力，为病伤残者重返社会打下基础。
包括医学康复(利用医疗手段促进康复)，教育康复(通过特殊教育和培训以促进康复)，职业康复(恢复就业，取得就业机会)，社会康复(在社会的层次上采取与社会生活有关的措施，促进残疾人能重返社会). 实现以上四个领域的康复也就是全面康复。
针灸、推拿、按摩只是康复治疗的一部分内容，称之为中国传统康复治疗。而现代康复医学的主要治疗方法是运用现代解剖学、运动学、神经发育理论、功能代偿理论以及运动在学习理论等，是以运动疗法为主的各种功能恢复训练。现代康复治疗手段有许多，包括物理治疗(运动治疗和理疗)、作业疗法、言语治疗、心理治疗、康复生物工程等。现代康复治疗和传统康复治疗应该相互结合、取长补短。
有些患者认为康复治疗就是烤烤灯，电一电，没有多少作用。事实上，康复治疗有运动治疗、物理治疗、作业治疗、心理治疗、手支具、中医传统康复治疗等。对于外伤的患者来说，有效恰当的康复治疗方法综合起来应用，才能尽快恢复肢体功能。
上肢的功能主要表现于手部，它组织结构精细，肌腱、内在外在肌、关节囊、韧带、骨骼等组织位于其间，相对人体其他部位表浅、精密，容易损伤。而手术仅能对损伤进行解剖上的相对修复，只有后面再综合运用系统的康复治疗，才达到痊愈效果。
不少患者由于早期求医心切，主动要求做一些对治疗指导意义不大的检查，有些患者并没有骨折，由于术后疼痛，反复要求做X线检查;有的患者出血不多，反复要求输血。这些情况都会造成医疗费用的浪费，而对康复治疗的投入，则少之又少，甚至认为毫无必要。该做的治疗没做，最后造成了医疗费用分配的不合理。
康复医学是一门新兴的学科，康复医学和预防医学、保健医学、临床医学并称为四大医学，是与临床医学并列的学科。它是一门以消除和减轻人的功能障碍，弥补和重建人的功能缺失，设法改善和提高人的各方面功能的医学学科。人们对于康复医学的认识与理解还有待提高。