导读：《文学论》序国文学。为了弄清研究的具体方向和范围，我特意前往文部省，向时任教务局长的上田万年先生请示。先生的答复是，对于学什么并无特别的严格约束，只是希望一些回国后可在高中或大学里教授的学科即可。听到这话，我想虽然要求学习英语，但多少尚有根据自己的意愿进行变更的余地。就这样，我在同年九月踏上了西行的旅途，于十一月到
[前记]日本近代著名作家夏目漱石深受鲁迅等许多中国现代作家的喜爱，其专著《文学论》1907年在日本出版，中国现代作家、文艺理论家张我军的《文学论》中译本于1931年在中国由神州国光社出版，不知何故，中译本并没有翻译、收入夏目漱石自己的序文，而是代之以周作人的序文。而作家的原序文实有助于我们了解《文学论》一书的形成过程、理解夏目漱石的文学思想与人生追求，也有助于我们夏目漱石真诚而有魅力的另一个侧面。该序文写于明治三十九年（1906年）十一月。
在本书即将出版之际，我想有必要陈述一下此书的创作动机和写作过程，以及是在何种情况下被用作大学文学课讲义的，现在又缘何付梓出版。
我于明治三十三年（即公元1900年。注）奉派赴英国留学，当时我正在第五高等学校担任教授职务。得到留学通知时，我并不特别希望出国，同时觉得有比自己更加适当的人选，于是就向校长及主任说出了我的想法。校长和主任答复说，是否有更为适当的人选不是你要考虑的理由，本校向文部省推荐你，文部省接受推荐予以批准，决定选派你为留学生，若无，你最好如命是从。我虽然没有特别想去的意愿，但也没有推辞的理由，所以只好答应了下来。
留学通知中要求我去英国研究的科目是英语而非英国文学。为了弄清研究的具体方向和范围，我特意前往文部省，向时任教务局长的上田万年先生请示。先生的答复是，对于学什么并无特别的严格约束，只是希望一些回国后可在高中或大学里教授的学科即可。听到这话，我想虽然要求学习英语，但多少尚有根据自己的意愿进行变更的余地。就这样，我在同年九月踏上了西行的旅途，于十一月到达了目的地伦敦。
初到伦敦，首先需要确定留学的学校。留学地点有好几处可以选择，、剑桥均以学术重镇驰誉，正在犹豫之时，得到了身在剑桥的友人邀请，我于是前往剑桥观光。
剑桥之行，除拜访友人之外，还邂逅了几名日本青年，他们都是为取得绅士资格每年花费高达数千之巨的绅商子弟。我每年从得到的学费只有1800元，这点钱在这个万能的地方是根本不够用的，没条件像那些绅商子弟那样潇洒自如。不过，在和那些富有的绅商子弟接触中并没有看到所谓的绅士派头。而我这点钱，即使谢绝一切交际，仅仅旁听一些必要的课程也很难应付。哎！万事皆需谨慎，安然渡此吧！我留学的目的之一是购买书籍，没有钱，这一目的恐怕在回国前将难以实现。由于既没钱又怕浪费时间，我只好避居公寓闭门读书，尽量不与外人交往。我又想，自己的留学和悠然的绅商之子的留学是不同的。须知英国的绅士是性情优秀的模范人物的集合体，像我这样在东洋度过青年时期的人，若要模仿英国年少绅
士的言行举止，就如同骨骼生长已经定型的成年人再想舞狮技艺一样，无论怎样，如何，何等钦慕，即使将三餐缩减为两顿的痛
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