在2010年8月前往美国前，云南大学历史系副教授郭欣不过是云南大学里默默无闻的一个普通教师。
在这所可以追溯至1923年的云南省最高学府里，她不曾留下太多痕迹，并非所有的同事都对她有印象，曾经和现在的学生也很少能讲得出“她是谁”。
后来，她出现在4月22日发布的红色令当中。和她一同出现的还有99张面孔，其中大多数是官员和商人模样。
红色令上的身份证信息显示，郭欣1964年3月出生在山东济南。1985年，郭欣念完云南大学历史系本科，继续在云南大学攻读研究生，3年后获得历史学硕士学位留校任教。
从哈佛大学费正清研究中心学成归国后，郭欣以《深厚的学术传统 强烈的时代意识》为题，在1999年第1期《云南高教研究》上发表了留学。她在开篇中表示，20世纪50年代初中国人民的崛起引起了全世界的瞩目，中国与美国之间的对抗状态，朝鲜战争使美国人再不敢小觑中国人。
文章更多提到了在哈佛的感受：“哈佛的东亚研究非常重视学生的研究，总是鼓励学生从一开始就重视自己的的出版价值。为此目的，学生的每一篇论文都是重要的。”
郭欣写道，“教师总是学生在选题时要慎重其事。因为选题如同选择配偶，必须小心谨慎。”
2004年至2010年间，郭欣指导过多名研究生的论文，方向几乎都与美国问题有关，包括《美国华人的社会地位》《近现代华裔妇女移民美国的原因及其影响》等。
一名2010届世界史研究生在论文末尾感谢郭欣，称：“除了云大对我的培养，最让我感激的就是能拜郭老师为师。”
这名学生写道，“在一次交谈中郭老师曾对我们说要在大学里寻找成长成功的。在课堂上郭老师结合美国社会的，让我们知育的重要；在平时的交谈中，郭老师教给我们生活和的道理。”
在外逃之前，郭欣是云南大学历史系副教授。公开资料显示，她的专长包括“世界现代当代史、美国史、史学理论”。
《南方周末》引述郭欣一名学生的消息称，在云大历史系，郭欣并不是最知名的一位，却是讲课最精彩的老师之一。这名学生说，郭欣主要讲美国近当代史，非常生动，经常提到她的个人经历。
澎湃新闻数日来接触了多位曾在云南大学历史系就读的学生，虽然他们在云大学习时郭欣也在该校工作，但是大多数人表示未曾听说过她，“这个人没有什么存在感”。
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