严格地讲，论文写作是从选题开始的。选题是论文写作的第一步，也是最重要的一步，因为它关系到论文写作的进程是否顺利，论文写作最终是成功还是失败。只有选定了一个比较合适的论题，其后的撰写工作才有可能顺利展开。“题好文一半”，就是这个道理。爱因斯坦曾说过，“提出一个问题，往往比解决一个问题更重要”。因此，成功的科学家和教科研工作者都非常重视选题工作。
所谓合适的论题，一般地讲，应该具备两个准则：必要性和可行性。必要性是指有必要论证之题，即该题是当前教育教学工作中所面临的最具争议的、最待解决的关键问题，因而是该论之题;可行性是指有可能论证之题，即作者在主观和客观方面都具备足够的条件和能力来论证选题，因而是可论之题。一句话，该论之题与可论之题，二者兼备，便是合适的论题。这也是选题的原则与标准。
1.论题大小应适中。遵照上文提到的可行性原则，论题不宜过大或过宽。否则，可能会出现两个问题：第一，可能超出作者本人的主观能力。特别对于刚刚从事教学工作的年轻教师来说，更应该考虑自己的知识基础、专业能力、教学经验、研究经验等因素，首先选择比较小的、具体的论题，作为突破口，以增强信心和兴趣。然后，再尝试比较复杂的大论题，使自己的选题由小到大，由易到难，逐步发展和提高(杨连瑞，1993);第二，可能超出一篇论文的容量。譬如，“论英语教学非智力因素的开发”，这应该是研究方向，而不是作为论文题目。因为非智力因素包含很多方面，需要撰写一系列文章才能完成这个话题的讨论。一篇文章只能蜻蜓点水，很难写深、写透。再如，“论英语教学”，这根本就不是一篇论文的题目，分明是一本书的名称，如已出版的书名相似的书籍有《英语教学论》。这篇文章的作者是一位初中教师，他仅用A4纸4号字两页半，不足2000字，怎么能“论”明白呢?
2.论题应有时代。选择论题是一项十分复杂艰巨的、专业性和技术性很强的工作，它需要作者对当前的教学状况及科研动态有一个透彻的了解，能够准确无误地把握本学科的前沿信息。如，当前教学实践中存在哪些热点、困惑和关键性的问题;当前理论研究中还有哪些有争议的、需要补充的、或者空白的领域等。同时，还应该能够预测本学科的教学与科研的未来发展趋势和。然后，才能比较准确地选择出既有时代，又有超前意识的论题。
3.论题应新颖。譬如，“如何激发与保持学生的学习兴趣”，这是一个已经谈论了30多年的老话题，如果没有新的创见，再老生常谈，恐怕没有太大的价值。
4.论题应有实用价值。教学实践是教育科研选题和教学论文选题的重要源泉之一。只有遵循实践——认识——再实践这一辩证唯物主义的认识论，学一线实践中选取论题，经过充分的分析论证，提高为理论之后，再回到教学第一线去指导再实践，才能确保其实用性和可操作性。
跟风、赶时髦，是当前教学论文选题中存在的一种不良倾向。在一次会议上，一位农村的初中英语教师提交了一篇论文，题目为“论任务型教学在农村初中英语教学中的应用”。可以想象，他在教学实践中不可能太多地应用这种教学方法，至少不可能是主要的、经常使用的教学方法，在这种情况下，论证这样的课题，显然不是当务之急，其应用价值也大打折扣。
5.论题应有理论高度。前文提到，教学实践是教学论文选题的一个重要源泉。同样，理论研究动态也是教学论文选题的另一个重要源泉。从当前理论研究领域中选取别人尚没有研究过的空白问题，或者别人已有研究但仍有争议的问题，或者别人已有研究结论但自己具有补充意见或不同看法的问题等，作为论文题目，然后再通过确立论点、选取论据、实施论证等环节的研究与探讨，最终形成一套自己独特的、具有论辩色彩的理论体系。这样的论文才能具有较高的理论价值。
当前这方面存在的主要问题，或是原始素材的罗列与堆砌，或是教学经验的归纳与总结，又或是教学实践的与体会，而这些问题缺乏的就是理论的与提高。
论题选定后，下一步就应该对该论题进行攻关研究。其主要工作是收集、浏览、阅读、整理和研究与本论题相关的文献资料，以便为动笔写作做好论点、论据、论证以及材料等方面的准备。这是对论文写作具有决定性意义的、必不可缺的重要步骤之一。当前有些论文内容干瘪、质量低下，其原因之一就是在动笔之前没有花费足够的时间和精力进行文献研读和攻关研究。在这一点上，马克思的研究实践为我们树立了的榜样。《资本论》就是马克思在大英博物院图书馆花了25年时间，查阅了1500种文献而后写成的。后来，列宁在谈到《资本论》时曾说过，“《资本论》不是别的，正是把堆积成山的实际材料总结为几点概括的、彼此相联系的思想”。现代的科学研究也是如此。据统计，世界上大多数学者用于收集、整理情报资料的时间，约占其研究和写作全部时间的三分之一(杨连瑞，1993)。
1.千方百计，收集资料。在信息化时代的今天，收集信息资料的渠道空前广阔。除了传统的图书馆和资料室之外，计算机网络也是一个收集资料的重要渠道，在动笔写作之前，一定要多花费些时间，千方百计尽可能多地收集与该论题相关的文献资料。
2.分门别类，浏览资料。文献资料收集后，应该根据资料作用的大小，分别采用以下三种方式进行浏览阅读：①——阅读全文;②选读——选读有用部分;③研读——认真、仔细、深入、反复阅读和研究与论题相关的内容。
3.整理归纳，研究资料。在浏览阅读资料的过程中，应该重点探讨和了解本论题研究的历史与现状，即前人已经进行了哪些研究，取得了哪些，获得了哪些的观点和见解等。特别应该侧重探讨的是，目前还有哪些说法存在争议，哪些说法需要纠正，哪些理论需要补充，哪些短缺或空白需要填补等，从而为自己的研究定向和定位。
论点(又称主题、论题)——论文中需要确定其真实性的判断;论据——用来确点的真实性的根据;论证——证明论点和论据之间的逻辑关系。这三论，是论文的主体，是决文质量高低的核心部分。
如前所述，研读文献阶段的主要任务是为即将撰写的论文定向和定位。具体来说，是进一步确立论文的总论点，以及几个层次的分论点。同时还应初步确定主要的论据和论证的主要步骤。为达到此目的，在研读文献过程中，还应侧重探讨这些文献中关于论点的确立、论据的选取和论证的实施，以及研究的方式和方法等问题，并结合自己在教学实践中积累的经验，进行广泛的、式的积极思考，从而激发自己的想象力、创造力和灵感思维。这是由一系列既相互区别又相互联系的辩证的逻辑思维方法组成的创造性思维阶段。这些思维方法主要是归纳与演绎、分析与综合、正向与反向、分类与整合，以及由此及彼、由表及里、去粗取精、去伪存真、从具体到抽象、从感性到等。
在这个过程中，应该随时做些，并把遇到的与本论题相关的精辟论述和语段下来。自己在思考过程中产生的一些想法和念头，特别是突然来临的、转瞬即逝的灵感和闪光点，更应及时记录下来。这都是撰写论文的宝贵资源。
字数太少、内容单薄，是当前教学论文中普遍存在的，也是多年来困扰许多教师的一个棘手的问题。笔者近10年在各种全议上参与评审的约4000篇论文中，A4纸4号字不足4页的论文比例多达30%，而且至今还没有改进的迹象。问其原因，许多教师无奈地说，“提起笔来，能写的东西太少了。”“无话可说，缺材料啊!”
材料，对于论文来说，相当于高楼大厦的砖瓦石块。没有砖瓦石块，高楼大厦就成了空中楼阁;没有足够的材料，内容干瘪单薄，论文也就起不到应起的作用。
其实，收集材料并不是一个很难解决的大问题，至少不是一项专业性和技术性很强的工作。需要的只是恒心和毅力。具体地说，应做好以下四项工作：
1.记好教学笔记。最好是日记，至少应该是周记。在这段时间内，教学中采用了哪些方法和技巧，获得了哪些效果和成绩，还存在哪些需要解决的问题等，都应该记录在案。这一切，只用关键词语表达即可，不必系统完整。
2.积累对比数据。期中和期末的测试成绩，采用新的教法或教学实验前后的前测与后测成绩，以及实验班与对比班的测试成绩等对比数据，都应该完整地保留下来。能够做些初步的对比分析更好。
3.进行问卷调查。在学期开始和结束时，或者在试用某种教法的前与后，教师可以设计一些以多项选择和填空题为主的简洁明了的表格或问卷，采用不记名的方式进行调查，能够获得比较可靠的原始材料。
4.进行个案研究。首先，要确定个案研究的对象，可以是一个学生，也可以是一组学生，或一个班级的学生。然后，进行观察，了解其发生、发展、变化的过程。再后，进行分析和研究，找到其发展变化的原因。个案分析也可以作为论据保存起来。
以上诸项工作，从时间上看，是化整为零，即把实施某项工作的整体时间分散到各学期、各月、各周，或各天中去，这样，其用时就微乎其微了，即使工作再忙，也可抽时间完成。但从上看，却是积零为整，即把零散的、具体的、微小的整合累积起来，便形成了十分可观的宝贵资源，供以后进行科研教研和撰写论文时选用。
综上所述，收集材料是一个漫长的、日积月累的过程，应该在以往的日常教学中完成。到开始撰写论文时，所需的基本材料都应该成竹在胸、准备在案。写作前需要做的工作主要有两项：第一，补充那些撰写文章必须引用但平时没有准备的材料，如问卷、、个案等;第二，将材料整合归类，使其系统化、条理化。必要时，还应根据使用的顺序将材料编上序号，以供写作时选用。
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