舞蹈基本功并不是很多人认为的压腿、下腰、踩跨。还有肌肉的控制能力，舞台的表现力，动作的规范性等等。基本功不好，再好看的动作都是花拳绣腿，只有构建在扎实的基本功之上的舞蹈，才能美得充满质感，美得打动。舞蹈者所需要的力量就是肌肉的“速度力量”、控制力和弹跳力等。它们是在肌肉收缩或张力增加时所产生的一种能力。
控制力是指舞蹈中肌肉拉紧保持平衡的控制力和舞姿形成的固定的力；稳定性是指在表演中调整、控制、恢复人体平衡和稳定的能力。 协调性与灵活性协调性指各肌肉群都能相互协调配合；灵活性是指能够迅速改变身体或肢体某些环节的和方向的能力。 为解决和克服学生的自然形态，就要把上的数量和质量；在此基础上，为使学生增加表现力就要多做把下和各种组合。
但是初学舞蹈专业学生（包括一切初学舞蹈的人）的身体及生活中的习惯性动作，往往缺乏表演艺术所需要的“力量”、柔韧性”、“稳定性”、“协调性”和“灵活性”，表现为松懈、呆板、僵硬、不协调，也就是缺乏一个舞蹈教师应具备的专门素质。因此，就必须通过系统的舞蹈基本功训练，使他们克服自然形态的各种毛病，掌握正确的形态；训练其肢体的柔韧度，形成其各部肌肉的紧张、松弛的控制能力和各关节的柔韧力量；培养其音乐感和伴随音乐灵活、自如地运用手、眼、身、步各种动作的风格韵律。
训练和不训练大不一样。如腿部肌肉力量差的人，舞姿就不美，感情也不能通过造型地表现出来。所以，有人说舞蹈中“抬不起的腿是看不见的腿。”又如：一套刚健有力、节奏明快、豪放开朗、气势轩昂的舞蹈动作，不但需要力量，而且还需要“速度力量”、肌肉耐力、控制力和弹跳力。一个柔韧性差的舞蹈者，动作很难做到文静、柔和；如果腿抬不高，腰下不去，动作一定会显得笨拙僵硬。
舞蹈讲究呼吸。“呼吸是舞蹈艺术中一个重要枢纽，是靠它来支配动作和贯穿到动作中去的。”舞蹈也像音乐一样，讲究呼吸的控制，俗名叫“运气”。不论什么动作，不论动作的大小强弱，莫不受呼吸及其控制程度的影响。有了气的推动才能形成动作和动的抛物线、波浪式、冲击式以及人体的反胴运动。如此重要的呼吸也必须通过舞蹈基本功训练，在实践中逐步掌握。舞蹈基本功训练的目的之二是开发智力，表现美。学生掌握把上、把下各种舞蹈动作技巧，这是必要的，但不是唯一的。她们掌握的不应是僵死的形体动作，而应该是渗透充满了情感和想象的舞蹈艺术语汇，也就是不能死学，学死。在基本功训练的基础上，要发展形象思维，地、创造性地组合表演动作，直至能较成功地创编舞蹈、舞蹈律动和游戏作品。这些本领，若脱离开基本功训练这个基础，就等于是无本之木，无米之炊。
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